SNSや口コミサイトで「想像の数倍圧倒された」「不意に涙が出そうになった」といった称賛の声が相次ぐステンドグラス美術館。単なるレトロ建築を活用した観光スポットにとどまらず、これほど深い情動を呼び起こす理由の根幹には、展示されている作品群が背負う数奇な運命と、圧倒的な本物感があります。
ここに展示されている約140点に及ぶステンドグラスは、ヴィクトリア朝の繁栄期からエドワード朝にかけて、実際にイギリス国内の国教会やカトリック教会、礼拝堂の窓を飾っていた歴史的遺産です。産業革命による繁栄の一方で、二度の世界大戦や戦後の都市開発、教会信徒の減少によって、多くの歴史的教会が取り壊しの憂き目に遭いました。その際、壁もろとも粉砕される寸前で救出され、海を渡って小樽の地にたどり着いたのが、似鳥文化財団のステンドグラスコレクションです。
作品を間近で見上げると、当時のステンドグラス職人たちが一筆ずつ焼き付けたエナメル絵付けの筆致や、キリストの受難、カンタベリー大司教トマス・ベケットの殉教、あるいは荘厳な最後の晩餐の情景が、生々しいまでの迫真性をもって迫ってきます。美術品としてショーケースに収められた複製ではなく、かつて無数の人々が祈りを捧げ、戦争の悲哀や人生の救いを求めて見上げていた「祈りの記憶」がガラス一枚一枚に宿っていることこそが、訪問者の心を揺さぶる最大の真相です。
