旅行や出張の計画を立てる際、最も頼りになるのが視覚的な位置関係を捉えた名所マップです。栃木県の観光地は大きく「世界遺産・歴史ゾーン」「高原リゾート・温泉ゾーン」「ご当地グルメ・体験型文化ゾーン」の3つに分類できます。
代表格である日光那須観光マップを整理すると、同じ「北部の名所」でありながら、日光と那須は地理的に大きく離れていることが理解できます。宇都宮を起点とした場合、日光エリア（日光東照宮、中禅寺湖、華厳の滝、鬼怒川温泉）は北西方向に位置し、東武鉄道や日光宇都宮道路で直結しています。一方、那須エリア（那須高原、殺生石、那須温泉郷、那須どうぶつ王国）は北東方向に位置し、東北新幹線那須塩原駅や東北道那須ICが玄関口となります。「日光と那須を日帰りで両方回る」という強行スケジュールを組む旅行者が後を絶ちませんが、現地での山道移動を含めると片道約1時間半から2時間近くを要するため、1泊2日以上の滞在で計画するのが鉄則です。
一方、近年急速に都市観光としての存在感を高めているのが宇都宮市周辺地図に描かれるスポット群です。JR宇都宮駅周辺に密集する「宇都宮餃子」の名店街はもちろん、大谷石の採掘場跡が巨大な地下宮殿のような景観を生み出す大谷資料館は、映画のロケ地やアート空間として国内外から熱烈な支持を集めています。さらに東部へ足を延ばせば、益子焼のギャラリーが立ち並ぶ益子町や、真岡鐵道のSL運行、モビリティリゾートもてぎなど、体験型アクティビティが目白押しです。この栃木県観光地名所マップの多様性こそが、リピーターを惹きつけてやまない栃木の奥深さと言えます。
