北の大地で二人が過ごした年月は、日本ハムにとっても劇的な変革の時期だった。豪快なスイングと圧倒的な打撃力で打線を引っ張る「大将」こと中田翔。一方で、内外野をこなすユーティリティ性と底抜けの明るさでベンチの空気を一変させた杉谷拳士。二人のコントラストは、チームの強さそのものを象徴していた。
先輩と後輩。言葉にすればありきたりな関係かもしれない。しかし、彼らの間には独特の間合いがあった。中田の威厳にひるむことなく切り込んでいく杉谷の強心臓と、それを豪快に受け止める中田の懐の深さ。球場を埋め尽くすファンは、ベンチで交わされる一瞬の視線や身振りにすら目を奪われたものだ。
