壁から飛び出す果物や凹凸をリアルに模倣する古典的なトロンプ・ルイユ（騙し絵）と、エッシャーが手がけた作品群との間には、決定的な構造上の差異が存在します。前者が「質感や陰影を巧みに利用して平面を立体と誤認させる絵画技法」であるのに対し、エッシャーの作品は「描かれている局所的なパーツは論理的に正しいのに、全体を統合すると三次元空間として成立しない」という構造的パラドックスを提示している点にあります。
人間の脳は、網膜に投影された二次元の画像情報を受け取ると、過去の経験則や遠近法のルールに基づいて自動的に立体的な三次元空間を再構成します。エッシャーはこの視覚認知の無意識の補正機能を逆手に取りました。柱の結合部、床と天井の境界線、階段の傾斜角といった細部を観察すると完全に物理法則に従っているように見えるため、脳は疑うことなく立体として認識を進めます。しかし、視線を全体へ広げた瞬間に空間の破綻に直面し、認知の不協和（強烈な違和感と知的好奇心）が生じるのです。
このだまし絵技法の謎解きに挑む鑑賞者は、作品の前に立つと自然と視線を何度も往復させることになります。「どこから空間が歪んでいるのか」「なぜ水が上流へと循環しているのか」を突き止めようとする知的探索のプロセスそのものが、鑑賞者を惹きつけて離さない引力となっています。
