ネット上の情報や雑学コミュニティを検証すると、極めて頻繁に見られる重大な混同があります。「世界一平均身長が低いのはアフリカのピグミー族ではないのか？」「なぜ東ティモールやグアテマラが最下位なのか」という疑問です。
この混乱を解く鍵は、「特定民族集団の身体特徴」と「国家全体の人口統計」の違いを明確に区別することにあります。
いわゆる「ピグミー」と総称される中央アフリカのコンゴ盆地に暮らす狩猟採集民（ムブティ族、トゥワ族、バカ族など）は、生体人類学の調査において成人男性の平均身長が約138cm〜144cm、成人女性が約135cm〜139cmであることが記録されています。地球上のホモ・サピエンスの中で「最も背が低い集団」は誰かと問われれば、学術的には間違いなく彼らアフリカ熱帯雨林の先住集団が該当します。
彼らが極端に小柄である理由については、近年のゲノム解析により、成長ホルモン（IGF-1：インスリン様成長因子1）の受容体に関する遺伝的変異が特定されています。高温多湿の熱帯雨林で効率よく体温を放熱し、死亡率の高い過酷な環境下で早期に成熟して生殖可能年齢に達するための「進化学的な適応戦略」であったことが判明しているのです。
しかしながら、ピグミーの方々はコンゴ民主共和国、コンゴ共和国、中央アフリカ共和国などの熱帯雨林地帯に点在して暮らす「少数民族」であり、主権国家を形成しているわけではありません。これらの国々の国家全体の平均値を算出すると、人口の大多数を占めるバントゥー系民族（男性平均168cm前後）の数値が反映されるため、国別ランキングの最下位には登場しません。国連やWHOの「国別平均身長ランキング」において東ティモールやグアテマラが最低位に位置づけられるのは、あくまで国家単位の人口抽出調査に基づく公式指標だからです。
