家にある白い箱をゴミ箱へ放り込む前に、まずは自治体の分別区分を確認してほしい。発泡スチロールの主原料は合成樹脂の「ポリスチレン」である。軽量でありながら断熱性やクッション性に長ける反面、処理方法を誤ると環境負荷を高めてしまう。
現在、環境省や経済産業省が運用を強化する容器包装リサイクル法に基づき、日本の多くの自治体ではこれを「容器包装プラスチック（資源ごみ）」として分類している。商品トレーや電化製品の緩衝材に「プラマーク」が刻印されている場合は、資源ゴミとしての回収が基本だ。一方で、汚れが落ちないものやマークのない建築用断熱材などは「可燃ごみ」や「不燃ごみ」、あるいは一辺が30cmを超える場合に「粗大ごみ」扱いとなる地域もある。
