フロインドリーブの歴史は、日本がまだ大正時代の末期だった1924年（大正13年）にさかのぼる。ドイツ人製パン職人ハインリッヒ・フロインドリーブ氏が神戸に渡り、本場ドイツの製パン技術をそのまま持ち込んだのが始まりだ。「Freundlieb」はドイツ語で「愛想のよい」「親切な」を意味し、その名の通り地域に寄り添う姿勢が開業当初から息づいている。
当時の神戸は、外国人居留地の名残が色濃く残る国際都市。北野の丘には異人館が立ち並び、西洋の食文化への需要は国内の他都市と比べて圧倒的に高かった。本格的なドイツパンへの「本物志向」のニーズと、フロインドリーブ氏の職人魂が見事にマッチした結果、店は瞬く間に在留外国人と地元の富裕層の間で評判を呼ぶ。
注目すべきは、「昔ながらの製法を守り丁寧に作る」という哲学が100年以上にわたって一切ブレていない点だ。公式発表資料によると、現在も隣接する工場で一つひとつ手作業でパンや焼き菓子を焼き上げており、「周辺は毎日甘い香りに包まれる」という状況が続いている。これは大量生産・効率化が常識となった現代の食品業界において、きわめて希少な姿勢と言える。
さらに特筆すべきは建物そのものの価値だ。現在の本店は、かつてドイツ人が礼拝に使用していた教会をリノベーションしたもの。高い天井、ステンドグラス越しに差し込む柔らかな光——その空間を体感するだけで、神戸の異文化共生の歴史を肌で感じることができる。単なるパン屋ではなく、「生きた歴史スポット」としての価値こそが、百年を経ても客足が衰えない最大の理由だろう。
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