寿司ネタや刺身として並び称される両者ですが、生物学的な分類からしてまったくの別物です。ミル貝は二枚貝綱バカガイ科に属する二枚貝であるのに対し、アワビは腹足綱ミミガイ科に属する巻貝（一枚貝のように見えますが進化の過程で巻貝の形状を持ったもの）に分類されます。
私たちが普段口にしている部位にも大きな違いがあります。ミル貝で主に食用とするのは、殻から大きく突き出た「水管（すいかん）」と呼ばれる部分です。一方のアワビは、岩場に強力に張り付くための「足筋（そっきん）」全体を食します。この生息環境と筋肉の発達の違いこそが、両者の食感や味わいに決定的なコントラストを生み出す根源となっています。
