映画『ウォーターボーイズ』の成功は、妻夫木聡の俳優人生において決定的な転機となりました。本作での熱演が高く評価され、第25回日本アカデミー賞において「優秀主演男優賞」および「新人俳優賞」をダブル受賞するという快挙を成し遂げます。20代前半の新人が優秀主演男優賞のノミネートを受けることは極めて異例であり、業界内外にその実力を鮮烈に印象付けました。
妻夫木聡の若い頃の出演作を振り返ると、その成長スピードの凄まじさが際立ちます。
- 『池袋ウエストゲートパーク』（2000年）：暴力団組員の弟分・斉藤富二夫役でエッジの効いた存在感を発揮。
- 『ウォーターボーイズ』（2001年）：映画初主演。国民的人気を獲得し、映画賞を総なめにする。
- 『ブラックジャックによろしく』（2003年）：連続ドラマ初主演。医療の現実に苦悩する研修医・斉藤英介をシリアスに好演。
- 『ジョゼと虎と魚たち』（2003年）：犬童一心監督作。複雑な青年の心情を繊細に演じ、キネマ旬報ベスト・テン主演男優賞を受賞。
- 『オレンジデイズ』（2004年）：社会現象となった青春ドラマで、大学生・結城櫂を等身大の魅力で演じ切る。
その後も『悪人』（2010年）での日本アカデミー賞最優秀主演男優賞受賞、『怒り』（2016年）での最優秀助演男優賞受賞、そして『ある男』（2026年）での再びの最優秀主演男優賞受賞など、名実ともに日本映画界のトップへと上り詰めました。『ウォーターボーイズ』で培われた「過酷な環境下でも役に身体を委ねるストイシズム」こそが、現在の妻夫木聡の揺るぎない演技的骨格を形成したのです。
