キャップを洗って後悔する人の大半が口にするのが、「サイズが小さくなって頭が痛くなった」「クラウン（頭頂部）が波打って別物のようになってしまった」という失敗談です。そもそも、なぜ帽子は衣服と比べてこれほどまでに縮みや変形を起こしやすいのでしょうか。その背景には、帽子の構造特有の複合素材と、繊維の物理的特性が深く関係しています。
最も大きな要因は、生地にかかる「機械力（水流と遠心力）」です。ニット帽の洗濯で縮む理由の筆頭であるウール素材は、水分を含んだ状態で揉まれると、繊維表面のウロコ状のスケールが互いに噛み合って凝縮する「フェルト収縮」を引き起こします。また、コットン製のキャップであっても、紡績時に引き伸ばされていた糸が水分と熱を吸収することで元の長さに戻ろうとする「緩和収縮」が生じます。全自動洗濯機にそのまま放り込んで標準コースで回してしまうと、激しい攪拌水流によってこれらの現象が一気に加速し、致命的なサイズダウンを招くのです。
さらに見落とせないのが、ツバ（バイザー）とクラウン内部の芯材です。安価なキャップや古いヴィンテージモデル、一部のクラシックキャップには厚紙を圧縮したペーパー芯が使われており、これが水を吸うと内部でふやけて折れ曲がり、二度と元のカーブには戻りません。現代のキャップは樹脂製芯が主流ですが、それでも脱水機の強力なG（重力加速度）に晒されれば、歪みやステッチのほつれが生じるリスクは避けられません。
失敗を防ぐ第一歩として、製品の内側に縫い付けられているタグを確認してください。帽子の洗濯表示マークの見方において、洗面器のマークに水が張られ数字が記載されている（あるいは「手洗い」表記がある）場合は自宅での水洗いが可能です。しかし、洗面器に「×」印が描かれた「家庭洗濯NG」の表記がある場合、一般的な水洗いは原則不可と判断されます。どうしても洗いたい場合は、後述する部分洗いかプロのクリーニング店への依頼が必須となります。
