2010年8月、突如として発表された亀井絵里の無期限活動休止。同期である6期の道重さゆみ、田中れいな、そしてファンにとって、それは青天の霹靂でした。当時21歳、パフォーマーとして円熟味を増し、グループの中心軸として輝いていた彼女を引退へと決断させた決定打は、幼少期から抱えていた持病のアトピー性皮膚炎の悪化でした。
当時の公式発表や本人の手記によると、過密な全国ツアーの重圧、大量の汗、ステージの強烈な照明、そして連日肌に施す濃い舞台メイクが皮膚に深刻な負担を与え続けていました。コンサート中盤には皮膚の激しい痒みや痛みに耐えながら笑顔を作っていた現場の苦悩は、想像を絶するものがありました。
「薬を塗りながら騙し騙し続けてきたけれど、これ以上グループに迷惑をかけられない。一度しっかりと治療に専念し、ひとりの人間として自分の身体と向き合いたい」
当時の卒業会見で語られたこの言葉こそが、一切の虚飾を排した亀井絵里 引退理由の真実です。一部で囁かれた「人間関係の不和」や「スキャンダルによる降板」といった憶測は全くの事実無根であり、限界までプロ意識を全うした末の勇気ある決断でした。2010年12月15日、横浜アリーナで開催された卒業コンサート『ライバル サバイバル』で放った神々しいまでのラストパフォーマンスは、今なおモーニング娘。の歴史に燦然と輝く伝説の瞬間となっています。
