ネット上の掲示板やSNSを調査すると、「最初は緊張したが、今では週1回通う憩いの場になった」「ボックスより圧倒的にストレス発散になる」という好意的な口コミが目立つ。その背景にあるのが、ここ数年で顕著に見られる「おひとり様客」の急増だ。
かつては複数人の2次会利用が主力を占めていたが、現在は仕事を終えたビジネスパーソンが1人でふらりと訪れるケースが定着している。店主や常連客との会話を緩衝材にしながら、自宅では出せない大音量で好きな歌を歌える。この適度な距離感こそが、孤独を埋めつつ過度な気遣いを求められない「現代のサードプレイス」として評価されている所以だ。
現場のリアルな熱量を物語るのが、特定のカルチャーに特化したコンセプト店の隆盛である。中でも「アニソンカラオケバー」の人気は圧倒的だ。通常のスナックや一般のバーでは敬遠されがちなディープな深夜アニメの主題歌や特撮ソング、ボーカロイド楽曲を、何の気兼ねもなく全力で歌い上げることができる。店内のスクリーンには共通の趣味を持つ仲間が集い、サビに入れば初対面同士が完璧なコーラスや合いの手を被せる。属性が明確に絞り込まれているからこそ、見知らぬ他者との間に驚くほど強固な仲間意識が瞬時に芽生えるのだ。
こうした熱気を支えるスタッフの労働環境も、業界の特色を色濃く反映している。カラオケバーのアルバイト求人を検証すると、時給相場は1,300円〜1,800円前後と一般的な居酒屋より高水準に設定されていることが多い。業務内容はドリンク作りや簡単な調理にとどまらず、「マイクを渡すタイミングの見極め」「歌っている客への手拍子や合いの手」「曲が途切れた際の内輪ウケに頼らない盛り上げ」など、高度なコミュニケーション能力と空気を読む技術が要求される。「歌が好き」「場を盛り上げるのが得意」という若者にとって、自分の特技をそのまま武器にできる職種として根強い人気を誇っている。
