立川駅から八王子駅への移動において、基本かつ圧倒的な主力となるのはJR中央線です。2つの駅を結ぶ線路は直線距離に近く、営業キロにして9.9km。東京都心の超過密区間を抜けた多摩川中流域の平野部を滑走するため、表定速度が比較的高く保たれているのが特徴です。
交通系ICカードを利用した場合の片道普通運賃は178円(きっぷ運賃は180円※鉄道駅バリアフリー料金含む)。10km未満の初乗り水準に近い区間設定であるため、都内近郊の移動としては極めてコストパフォーマンスに優れています。毎日の通勤通学に関わる定期代は、通勤1ヶ月で5,270円、6ヶ月で25,300円程度。通学定期であれば1ヶ月1,840円前後と、学生の家計負担も最小限に抑えられています。
終電のタイミングも見逃せません。立川駅発・八王子方面の下り列車は、平日の深夜0時30分台後半まで運行が確保されています(高尾行き最終)。深夜帯に新宿方面からの接続を受けて出発するため、都心で遅くまで仕事や会合があった場合でも、立川を経由して日付が変わった後に八王子へ帰還することが可能です。