美山町北集落（かやぶきの里）は、1993年12月に国の重要伝統的建造物群保存地区に選定されました。東西約600メートル、南北約300メートルの山麓斜面に、江戸時代中期から明治時代にかけて建てられた主屋が整然と並び、現在も全50戸のうち39棟が茅葺き屋根を維持しています。この残存率は、岐阜県の白川郷や福島県の大内宿と並び、日本の農村文化を語る上で極めて貴重な価値を有します。
かやぶきの里歴史と現在を比較すると、単に古い建物を残すだけでなく、「どのように次世代へ継承するか」という実践的な挑戦が続けられてきました。茅葺き屋根の寿命は一般に20年から30年とされ、1棟を全面的に葺き替えるには数千万円単位の費用と膨大な茅の資材、そして熟練の茅葺き職人の技術が集中的に必要です。
集落では自生するススキの保全活動（茅場づくり）から住民自身が関わり、「有限会社かやぶきの里」などの地域組織を通じて観光収益を修繕基金へと循環させる仕組みを確立しました。現地を歩くと、庭先で洗濯物を干す姿や畑仕事に精を出す人々の息遣いが間近に感じられます。ここは観光用に復元された野外展示場ではなく、「人が生き、生活が営まれている集落」そのものである点こそが、訪れる者の心を深く打つ本質です。
