お茶の間の記憶に焼き付いているのは映画だけではない。テレビドラマ界においても、西田さんは圧倒的な屋台骨であり続けた。『ドクターX〜外科医・大門未知子〜』における東帝大学病院院長・蛭間重勝役は、その最たる例だ。「御意！」の掛け声とともに権力にしがみつく老獪な悪徳院長でありながら、どこか憎めないチャーミングさを滲ませる演技は、西田さんにしか出せない絶妙なスパイスだった。
さらに、NHKの大河ドラマには通算14作に出演。『翔ぶが如く』の西郷隆盛、『葵 徳川三代』の徳川秀忠や徳川家康など、重厚な時代劇の真ん中に常に西田さんがいた。歴史上の人物に血肉を通わせ、教科書の活字を生きた人間に変えてしまう表現力は、日本のテレビ史そのものだったと言っても過言ではない。
