裏金問題の逆風が吹き荒れる中、突如として発表された二階氏の不出馬宣言。あの引き際をめぐっては、表向きの「世代交代」という言葉とは裏腹に、水面下で凄まじい権力闘争が繰り広げられていた。関係者の証言によれば、自民党執行部による厳しい処分方針が固まる直前、党内での影響力を維持しつつ長男をはじめとする後継体制へスムーズにバトンを渡すため、先手を打って自ら幕を引く政治的取引が行われていたという。
長年率いた志帥会（二階派）の解散劇もまた、単なる屈服ではなかった。派閥の看板を下ろす一方で、所属議員たちの再配置や政策グループとしての再結集を周到に設計。最新の政界相関図を精査すると、無派閥化が進んだ議会においても「二階チルドレン」と呼ばれる議員たちが依然として結束を保ち、重要な採決や首班指名においてキャスティングボートを握る構図が見て取れる。権力を手放したように見せかけて影響力を残す——これこそが、歴戦の古狸が最後に仕掛けた最大の権力維持工作だった。
