仏事の不祝儀袋といえば「薄墨（うすずみ）」を使うイメージが定着していますが、お布施に薄墨を使うのは明確なマナー違反とされています。この違いを理解していないと、良かれと思って薄墨で書いた結果、僧侶や親族から「常識を知らない」と受け取られてしまうリスクがあります。なぜ香典と違ってお布施は濃墨でなければならないのか、その理由は仏教儀礼の本質に直結しています。
葬儀や通夜の香典で薄墨を使うのは、「突然の悲報に接し、流した涙で墨が薄まってしまった」「急いで駆けつけたため、十分に墨を磨る時間がなかった」という遺族に対する深い哀悼と悲哀の感情を表すためです。一方で、お布施は故人への供養を執り行ってくれた僧侶への謝礼であり、ひいては寺院の本尊に捧げる感謝の布施（財施）を意味します。
つまり、お布施は悲しみに暮れて差し出すものではなく、法要を営むにあたってあらかじめ準備を整えて納める「感謝の対価」です。前もって用意するべきものに「急な不幸で墨が薄まった」という意味合いの薄墨を用いると、「準備を怠っていた」「読経の謝礼を惜しんでいる」という不敬なニュアンスを与えてしまうことになります。したがって、お布施の表書きには必ず毛筆または濃い黒色の筆ペンを使用してください。
また、宗派による違いにも留意する必要があります。特に門徒数の多い浄土真宗のお盆お布施の表書きでは、教義上の理由から「御霊前」という言葉を一切使いません。浄土真宗では亡くなった方は即座に極楽浄土へ往生するという「往生即成仏」の教えがあるため、霊として迷う期間が存在しないと考えるからです。お盆法要の際も、表面の上段には潔く「御布施」または「お布施」と濃墨で記すのが普遍的な正解です。
