白くまアイスのルーツを辿ると、昭和20年代の鹿児島市に突き当たります。現在では全国区のスイーツとして知られる鹿児島名物 白くまですが、その誕生には戦後の混乱期における職人の創意工夫と遊び心が深く関わっていました。
最も広く知られている定説であり、公式記録として残されているのが、鹿児島市・天文館の老舗「天文館むじゃき」の創業者である久保武氏による考案です。昭和24年（1949年）、当時まだ珍しかった練乳の蜜をかき氷にかけ、彩りとしてチェリーやレーズン、アンゼリカ（フキの砂糖漬け）、みかんなどを盛り付けたところ、上から見下ろした器の景色が偶然にも愛嬌のある「白熊の顔」にそっくりだったことから「白熊（しろくま）」と名付けられました。
当時の手記や創業史によると、終戦直後の甘いものが極めて貴重だった時代に、「人々に喜んでもらえる、見た目にも華やかで栄養価の高い冷菓を作りたい」という切実な想いが開発の原点であったと記されています。氷の削り方にも徹底的なこだわりを持ち、綿菓子のように繊細に削り出された氷に門外不出の自家製練乳ミルクをたっぷりと染み込ませる製法は、現在も天文館むじゃきの本店で脈々と受け継がれています。
また、鹿児島市内には大正時代から昭和初期にかけて綿屋や駄菓子屋で練乳がけの氷が売られていたという異説も存在しますが、フルーツをふんだんに盛り込み「白熊」というブランドを確立し、全国へと知らしめる契機を作ったのは紛れもなく天文館むじゃきの功績と言えます。
