才能を型にはめず、未知の領域へと背中を押した人物がいる。花巻東高等学校野球部を率いる佐々木洋監督だ。佐々木監督のアプローチは、日本の伝統的な部活動指導とは一線を画していた。「常識の先を行け」「誰もやったことがないことをやれ」という言葉は、青年の胸に深く刺さる。
怪我に苦しんだ時期、佐々木監督は無理な登板をさせず、徹底的な身体づくりと柔軟性の向上に時間を充てさせた。投球フォームの改造、股関節の可動域向上、そしてメンタリティの醸成。指導者が目先の勝利だけに固執していたなら、今日の偉業は存在しなかったかもしれない。「先駆者」を育てようとした師弟の絆は、北東北の地に新たな野球のパラダイムをもたらしたのである。
