日本全国に名を轟かせる子泣きじじいですが、その明確な発祥地が存在します。それが四国の霊峰に囲まれた山深き郷、徳島県三好市山城町（旧三好郡三名村字平）です。
吉野川の支流が刻む深い渓谷に位置する山城町は、古くから数多くの妖怪伝説が息づく「妖怪の里」として知られています。この地に伝わる子泣きじじいの伝承は、山奥の険しい峠道や、夕暮れ時に人が通らない獣道で実際に体験されたとされる怪異の報告が起点となっています。
四国地方には、子泣き爺と類似した特徴を持つ怪異が複数記録されています。例えば、高知県高岡郡新居の浜や幡多郡坂の下に伝わる「ごぎゃ泣き（ごぎゃなき）」という妖怪です。こちらも夜道で赤ん坊のような産声をあげて通行人の足にまとわりつく怪異で、色白の赤ん坊の姿をしているものの、旅人の足を絡め取って歩行不能に陥らせると恐れられていました。また、美馬郡木屋平村（現・美馬市）などにも同様の産声怪談が残されており、四国山地から海岸線に至る広範な地域で「赤ん坊の泣き声による怪異」が共有されていたことが分かります。
歴史的な子泣きじじいの由来を民俗社会学的に分析すると、過酷な山村生活における悲痛な歴史が背景に浮かび上がります。かつての山間部では、凶作や飢饉の際に口減らし（間引き）が行われた悲惨な現実が存在しました。山に遺棄された幼子の無念と、過酷な労働の中で老いて役に立てなくなった老人の孤独や怨嗟が重なり合い、「老人の顔をした赤ん坊」という異形の姿を生み出したのではないかという説が有力視されています。子泣きじじいは、厳しい自然と貧困に直面した先人たちの畏怖と痛切な哀傷が形作った、鏡のような存在でもあります。
