子どもが一人で眠りにつくタイミングについて、長年語られてきた経験論にいま、大きな転換点が訪れている。最新の臨床データによれば、幼児期の就寝時における親の介入度合いは、単なる「甘やかし」ではなく、脳の発達や自律神経の安定と密接にリンクしていることが明らかになってきた。
日本小児睡眠医学会が発表した疫学調査では、就寝時の付き添いを無理に早期終了させた世帯ほど、夜間中途覚醒の頻度が高まる傾向が指摘されている。自己鎮静能（自力で心を落ち着かせる能力）が未発達な段階で急激な放置を行うと、ストレスホルモンであるコルチゾールの分泌量が上昇してしまうためだ。発達心理学者らも「親の存在による安心感が、将来的な一人立ちの頑丈な土台になる」と口を揃える。早期の「親離れ」を焦るあまり、子どもの神経系に過度な負担をかけてしまうリスクをデータは提示している。
