そもそも「Fランク」という言葉は、大手予備校の河合塾が模試の合格可能性判定において、不合格者が少なすぎて合否のボーダーライン（偏差値）を設定できない大学を「Border Free（BF）」と定義したことに由来する。河合邦人氏らが築き上げた河合塾の模試システムにおいて、本来は受検生の利便性のために生み出された分類コードだったが、いつしかインターネット上で「Fランク大学（BF大学）」という蔑称として一人歩きを始めた背景がある。
高等教育業界全体を見渡せば、文部科学省が進める定員管理の厳格化や私立大学の収支改善指導により、大学受験・偏差値情報は年々ダイナミックに変化している。一昔前であれば誰でも合格できるとされた大学が、近年では定員割れを防ぐために定員自体を削減し、想定外の難化を見せるケースも珍しくない。したがって、旧来のイメージだけで難易度を決めつけるのは極めてリスキーだ。
