話は1945年、終戦直後の大阪にさかのぼる。創業者である台湾出身の羅邦強らが難波の地に開いた「蓬莱食堂」こそが、すべての始まりだ。復興に湧く街で、手軽に美味しく栄養が摂れる豚まんは大ヒットを記録。昭和の高度経済成長期を迎えるなか、店は急速に規模を拡大していった。
転機が訪れたのは1964年のことだ。蓬莱食堂は事業の拡大に伴い、3つの独立した会社へと暖簾分けされた。これが現在の蓬莱本館、551蓬莱（蓬莱）、そして蓬莱別館である。つまり、もとは一つの同じ根から生まれた兄弟企業なのだ。
現在、両者の事業モデルには大きな違いがある。551蓬莱が駅ナカや百貨店を中心にテイクアウト専門の直営店網を広げ、鮮度重視のスピード展開を行ったのに対し、蓬莱本館は外食・食品製造業としての多角化を推進してきた。自社工場での製造技術を確立し、スーパーでの流通や通信販売、そして本格的な店舗経営へと軸足を広げたのだ。
豚まんそのものの味わいにも、それぞれのこだわりが光る。551がダイナミックな肉感としっかりとした濃いめの味付け、厚みのある生地を特徴とするならば、蓬莱本館の豚まんは甘みのある玉ねぎと厳選された豚肉のバランスが絶妙で、ふんわりとしたやさしい口当たりが際立つ。どちらが優れているかではなく、好みや利用シーンに応じた独自の進化を遂げた結果と言える。
