権八西麻布が国際的な知名度を獲得した最大の転換点は、2002年2月18日に開催された日米首脳会談です。当時の小泉純一郎首相が米国のジョージ・W・ブッシュ大統領を招いた非公式夕食会、いわゆる「居酒屋会談」の舞台として選ばれたことで、その名は一夜にして世界中のメディアに配信されました。
格式高い迎賓館や高級料亭ではなく、大衆文化の象徴である居酒屋に合衆国大統領を案内するという型破りな外交戦略は、当時「ガストロ・ディプロマシー（食を通じた外交）」の金字塔として国内外に鮮烈なインパクトを与えました。ブッシュ大統領がネクタイを外し、腕まくりをして名物の炭火焼き鳥や手打ち蕎麦に舌鼓を打った当時の記録映像は、今なお海外旅行者がこの場所を訪れる強力な動機となっています。
現在、外国人に人気の理由を紐解くと、単なる歴史の痕跡にとどまらない周到な空間設計とオペレーションの妙が浮かび上がります。運営母体であるグローバルダイニング 権八が創業期から培ってきた、オープンキッチンを囲む活気ある劇場型レイアウト、江戸の宿場町や歌舞伎座を彷彿とさせる豪快な吹き抜け木造空間、そして全編英語対応が可能なスタッフのハイレベルなホスピタリティが一体となり、訪日外国人にとって「想像する理想の日本」を全身で体感できるキラーコンテンツとなっているのです。
