日本全国に点在する長谷寺のルーツをたどると、奈良時代初頭の劇的な信仰の物語に突き当たります。寺伝およびJNTO（日本国家観光局）の公認解説資料によると、西暦721年、徳道上人は一本の大楠から二体の十一面観世音菩薩立像を造顕しました。そのうちの一体が奈良長谷寺の本尊として祀られ、もう一体は「有縁の地へ赴き、民衆を救済せよ」という祈りとともに大海へと流されたと伝えられています。
それから15年の歳月が流れた西暦736年、相模国の三浦半島に黄金の光を放ちながら漂着した仏像を鎌倉へと遷座し、堂宇を建立したのが鎌倉長谷寺の始まりです。高さ約9.18メートルを誇る本尊は、木彫仏として日本屈指のスケールを有し、四方八方に慈悲の眼差しを向ける十一面の相で知られています。現在、鎌倉長谷寺は坂東三十三観音霊場の第四番札所として篤い信仰を集めています。
この長谷観音のご利益は、病気平癒や現世安穏にとどまりません。苦難にあえぐ民衆のあらゆる声を聴き分ける全方位の救済力を持つとされ、家内安全や開運招福、航海安全に至るまで幅広い祈願が寄せられます。また、境内の緑深き散策路に佇む「良縁地蔵」は、微笑ましい表情で参拝者の心を和ませ、恋愛成就や対人関係の良縁を結ぶスポットとして若い世代を中心に確固たる支持を得ています。
