ランタンを漢字で表す場合、日本語では用途や形状に応じて複数の言葉が対応します。広辞苑をはじめとする国語辞典において、ランタンの意味に対応する代表的な日本語は「提灯（ちょうちん）」や「灯籠（とうろう）」です。
提灯は「手に提げて持ち運べる灯火」、灯籠は「風を防ぐ枠で囲われた据え置き・吊り下げ型の灯火」を指します。持ち手（ハンドル）があり、ガラスやホヤで風を遮りながら持ち運ぶ現代のキャンプ用ランタンは、まさにこの両方の特徴を併せ持っています。
明治期から昭和初期にかけての古い文献や小説では、漢字一文字で「燈」や「灯」と書いて「ランタン」とルビを振る表現も見られました。また、当て字として「藍単」や「蘭単」といった文字が充てられた例も稀に存在しますが、正式な日本語表記としては「提灯」や「手提げ灯籠」と意訳して表記するのが最も標準的です。
