アイドル的人気に甘んじることなく、彼女は表現者としてさらなる高みを目指した。その大きな転機となったのが、2011年公開の映画『八日目の蝉』である。複雑な境遇に翻弄される主人公の孤独と葛藤を凄絶なリアリティで表現し、第35回日本アカデミー賞最優秀主演女優賞に輝いた。
さらにNHKの連続テレビ小説『おひさま』や大河ドラマ『花燃ゆ』での主演を通じて、歴史や人の想いを背負う大作の座組を中心で支える力量を証明した。一過性の人気を超え、シリアスなテーマでも重厚な演技を見せる実力派としての評価を確固たるものにしたのである。
