イヤホンの形状は大きく分けて、耳の穴（外耳道）にイヤーピースを差し込む「カナル型」と、耳の窪み（耳介）に引っ掛けるように装着する「インナーイヤー型（開放型）」の2種類に大別されます。現在、市場に流通するイヤホンの7割以上をカナル型が占めている背景には、音響構造上の圧倒的な物理的優位性があります。
カナル（Canal）とは英語で「導管・耳道」を意味し、先端のイヤーピースが耳栓のように密閉空間を作り出す点が最大の特徴です。この密閉構造により、ドライバーユニットから発生した空気の振動が外部へ逃げず、密閉型イヤホンならではの豊かな低音と高い音漏れ防止性能を発揮します。静粛な図書館や混雑した電車内であっても、周囲に迷惑をかけることなくクリアなサウンドに没入できる点が、ユーザーから絶大な支持を集める最大の理由です。
対するインナーイヤー型は、耳を完全に塞がないため開放感があり、周囲の環境音を聞き取りやすい利点があるものの、低音域が外へ抜けやすく、音量を上げると周囲への音漏れが避けられないという構造的課題を抱えています。遮音性と没入感を最優先する現代のリスニング環境において、カナル型の設計思想がデファクトスタンダードとなったのは必然的な流れと言えます。
