サッポロビールを代表する二大巨頭である「赤星(サッポロラガー)」と「黒ラベル」。両者の関係性について「ラベルの色が違うだけではないか」「どちらも同じ中身ではないか」と疑問を抱く飲み手は少なくありません。しかし、醸造科学の観点から両者を分析すると、設計思想の根本的な相違が浮き彫りになります。
まず押さえるべきは、サッポロ赤星と黒ラベルの違いにおける核心である「熱処理の有無」です。黒ラベルは精密なミクロフィルターで酵母をろ過して取り除く「生ビール(非熱処理)」であり、フレッシュで雑味のないクリアな喉越しを追求しています。一方の赤星は、約60℃前後のシャワーで殺菌を行う「熱処理ビール」です。かつて冷蔵物流やろ過技術が未発達だった時代、ビールの品質を保つために必須だった熱処理ですが、赤星はその技術的制約から生まれた独特の厚みとコクを、伝統の味覚として意図的に継承しています。
原材料表示を確認すると、どちらも「麦芽、ホップ、米、コーン、スターチ」となっており、いわゆる副原料を使用した伝統的なピルスナースタイルです。しかし、配合レシピと熱処理の有無により、仕上がりは驚くほど異なります。サッポロラガービールの熱処理理由とは、単なる過去の遺物ではなく、「苦味をまろやかに熟成させ、どっしりとした穀物香を定着させるための積極的な味作り」に他なりません。