悠仁親王が将来的に即位されない、あるいは即位を見送らざるを得なくなるシナリオは現実に存在するのか。結論から言えば、現行法規上、悠仁親王は秋篠宮文仁親王に次ぐ皇位継承順位第2位であり、正統な継承資格者であることに疑いの余地はない。しかし、制度の維持可能性という観点に立つと、極めて深刻な障壁が立ちはだかる。
最大の懸念は、次世代の皇族男子が悠仁親王ただお一人という極限状態だ。将来、悠仁親王が即位されたとしても、その次の世代に皇位を継ぐ男子が生まれなければ、皇統はそこで完全に途絶えてしまう。この途方もないプレッシャーを一身に背負わせることへの人道的配慮から、「辞退という選択肢はないのか」という極論すら一部で囁かれる事態となっている。
政府が設置した有識者会議の報告書を起点とする最新の国会論議では、旧宮家の男系男子を養子に迎える案や、女性皇族が婚姻後も皇室に残る案が軸として議論されてきた。しかし、制度改革の遅れは否めず、悠仁親王ひとりに皇位継承の全責任が集中する構図は根本から解決されていない。
