大人にとっては笑い話で済むアクシデントであっても、子供のガム誤飲と危険性を評価する際には、身体構造の未発達さを考慮した慎重なアプローチが求められます。特に噛む力と飲み込む力の協調運動が未完成な乳幼児にとって、ガムは窒息事故の引き金になりやすい危険な食品の一つです。
消費者庁や日本小児科学会の事故事例データベースによると、小さな子供がガムを口に入れたまま走り回ったり、泣いたり笑ったりした瞬間に気道へ吸い込んでしまう「誤嚥（ごえん）」が毎年のように報告されています。気道粘膜は水分を含んでいるため、ガムが気道に入り込むと強力に吸着し、空気の通り道を塞いで瞬時に酸素欠乏状態へ追い込まれる恐れがあります。
家庭内でのトラブルを防ぐためには、体系化された幼児の誤飲事故防止策を徹底することが不可欠です。
- 与える年齢の明確な基準設定：日本小児歯科学会等の見解を基準にすると、「味がなくなったらティッシュに包んでゴミ箱に捨てる」というルールを理解し、完全に実践できるようになる5歳前後まではガムを与えないのが基本方針です。
- ボトルタイプ・大容量パックの保管管理：子供の手の届くリビングテーブルや車輪付きワゴンにガムボトルを放置しないこと。子供はカラフルなパッケージをお菓子と認識し、蓋を開けて一度に複数個を口に放り込む傾向があります。
- 「座って噛む」ルールの徹底：ガムを許可する年齢に達していても、歩行中、遊具での運動中、車輪付き乗用玩具の利用中、入浴中、就寝前の咀嚼は絶対に禁止してください。
