東京染井温泉SAKURAが閉館から数年を経た現在も語り継がれる理由は、単に「お風呂が広かったから」ではありません。ネット上の膨大なレビューや利用者の証言を丹念に振り返ると、計算し尽くされた空間プロデュースに対する熱狂的な支持が浮かび上がってきます。
特に高く評価されていたのが、「未就学児・小学生以下の入場制限」による圧倒的な静寂です。一般的なスーパー銭湯では、休日になると子ども連れの家族で混雑し、浴場内に甲高い声が響き渡るのが日常茶飯事です。しかしSAKURAでは、大人が心身を休めるサードプレイスとしての世界観を頑なに堅持していました。「私語を慎み、湯の音と風の音を聴く」という暗黙の文化が、訪れる客層の間でも自然と醸成されていたのです。
また、琥珀色に輝くナトリウム-塩化物強塩温泉は、塩分濃度が高く、浸かるだけで皮膚表面に皮脂と反応した保護膜が形成される「熱の湯」でした。湯上がり後も芯から冷めず、肌が驚くほどしっとりする泉質への信望は厚く、サウナ愛好家の間でも「しっかり熱いスタジアムサウナと、水温管理の行き届いた水風呂、外気浴スペースの風の抜け方が至高」と称えられていました。
「仕事で精神的にすり減った金曜日の夜、巣鴨駅からバスに揺られてSAKURAの門をくぐると、東京にいることすら忘れることができた」「桜の咲く季節、露天風呂に浸かりながら見上げた夜桜の美しさは生涯忘れられない」。こうした手記やレビューの数々は、同施設が単なる公衆浴場を超え、現代人のメンタルヘルスを支えるインフラとして機能していたことを雄弁に物語っています。
