池脇千鶴のビジュアルに関して最も大きな反響が巻き起こったのは、2021年1月に放送された特別番組への出演時でした。画面に映し出された彼女の姿に対し、目元のクマや全体的なふくよかさを見た視聴者から「体調を崩しているのではないか」「病気を患っているのでは」といった心配の声が殺到した経緯があります。
しかし、この顔の変化の理由は病気ではなく、直後にスタートした主演ドラマ『その女、ジルバ』における徹底した役作りでした。彼女が演じた主人公・笛吹新（うすいあらた）は、大手百貨店から物流倉庫へ左遷され、日々の生活に疲れ果てた40歳の独身女性。池脇千鶴は、このキャラクターの「人生に諦めを抱く中年女性のリアルな疲壮感」を表現するため、あえて体重を増やし、メイクや表情まで役柄にシンクロさせてメディアの前に現れていたのです。
物語が進むにつれて主人公が超高齢熟女バー「OLD JACK&ROSE」で働き始め、生き生きとした輝きを取り戻していくと、池脇の表情や立ち居振る舞いも劇的に変化。ネットの反応も「ただ老け込んだのではなく計算し尽くされた芝居だった」「役のためにここまで己の姿を変えられる女優は他にいない」と、当初の懸念から一転して驚嘆と称賛の嵐に変わりました。
