新宿駅から乗車する山手線外回りは、平日の朝ラッシュ時（7:45〜8:45頃）に高田馬場駅や池袋駅へ向かう通勤・通学客で激しく混雑します。ただし、池袋駅で乗客の大部分が一気に入れ替わるため、池袋駅から日暮里駅までの区間は座席に座れる確率が大幅に上がります。
少しでも混雑を避けたい場合は、階段付近の車両（中央寄りの号車）を避け、ホームの端に位置する1号車（先頭車両）または11号車（最後尾車両）を利用するのが鉄則です。乗降客が分散するため、車内の圧迫感が和らぎます。
夕方から夜にかけての帰宅ラッシュ時（18:00〜20:00頃）は、池袋までは比較的混み合いますが、朝ほどの極端な混雑にはなりにくく、スムーズな移動が可能です。
