県外の人が抱く最大の謎が「愛媛県なのに、なぜ愛媛市が存在しないのか」という疑問です。この疑問を紐解く鍵は、明治維新直後の廃藩置県 歴史（1871年／明治4年）における凄まじい行政再編にあります。
江戸時代の伊予国（現在の愛媛県域）は、単一の領主が治めていたのではなく、松山藩（久松松平家・15万石）のほか、宇和島藩（伊達家・10万石）、今治藩（久松松平家・3万5千石）、大洲藩（加藤家・6万石）、西条藩（紀州徳川家支流・3万石）など、合計「伊予八藩」と呼ばれる小藩が入り乱れて統治していました。地域ごとに強い帰属意識と独自文化が根付いていたのです。
1871年の廃藩置県当初、松山藩はそのまま「松山県」となり、今治県や西条県などと統合されて一度は「石鉄県（せきてつけん）」へと改編されました。一方、南予地方の宇和島県などは「神山県（かみやまけん）」として統合されます。そして1873年（明治6年）2月20日、石鉄県と神山県が合併して現在の愛媛県の境界線が誕生した際、新政府は新たな県名を「愛媛県」と定めました。
県名となった伊予国 由来の源泉は、日本最古の歴史書『古事記』にあります。国生みの神話において、伊予の国は「愛比売（えひめ＝愛らしい姫、愛すべき美しい女性の意）」と名付けられており、これが都道府県名として採用された唯一の「神名（神様の名）」です。
当時、八藩が合併するにあたり、特定の城下町（例えば松山や宇和島）の名称をそのまま全県の県名にしてしまうと、他地域の住民や旧士族から強い反発が生まれる恐れがありました。そこで、伊予全域を包括し、誰もが誇りを持てる古代神話の美しい呼び名である「愛媛」が新県名として採用されたのです。
一方、県庁が置かれた松山の地は、加藤嘉明が1603年に命名して以来、城下町として250年以上の強固な地域アイデンティティを確立していました。1889年（明治22年）の市制施行時、すでに確固たる都市の歴史を持っていた松山城下の町が、あえて新参の広域呼称である「愛媛市」を名乗る必然性はどこにもありませんでした。歴史ある城下町「松山市」として市制を布いた結果、「愛媛市」という自治体は過去一度も誕生することなく現在に至っています。
