今でこそ「日本のアニメ界で最もキャラクター数が多い作品」としてギネス世界記録にも認定されているアンパンマンですが、アニメ化当初の風当たりは決して順風満帆ではありませんでした。ネット上やアニメファンの間で囁かれる「当初は2クールで打ち切られるはずだった」という噂は、紛れもない歴史的事実です。
当時のテレビ業界において、幼児向けアニメは商業的にヒットさせるのが極めて困難とされていました。玩具メーカー各社も「顔を食べさせるヒーローなんて売れるはずがない」とスポンサー参入に極めて慎重であり、テレビ局側も当初は全24回（半年間・2クール）で静かに幕を引く前提でプロジェクトを進めていたのです。実際、放送開始当初の関東地区での世帯視聴率は5〜6％程度と、決して目覚ましい数字ではありませんでした。
風向きを劇的に変えたのは、現場の制作スタッフたちの圧倒的な熱量と、テレビの前にかじりついた「1〜2歳の子どもたちの生の声」でした。現場のディレクターや作画陣が「半年で終わるなら、悔いのない名作を残そう」と妥協なきクオリティを注ぎ込んだ結果、徐々に保育園や幼稚園、公園の砂場を通じて口コミが拡散。「子どもがアンパンマンにくぎ付けになる」という親世代からの反響がテレビ局に殺到し、視聴率も急上昇しました。結果として番組の無期限延長が決定し、奇跡のロングランへと舵を切ることになったのです。
