植物学的な観点において最も混同されやすいのが、日本庭園などでも親しまれている「ツワブキ（石蕗）」との関係性です。結論から言えば、民間療法で「しわぶ葉」と呼ばれてきた対象の多くはツワブキの葉そのもの、あるいは近縁のキク科植物を指しています。
ツワブキの名称由来には諸説あり、葉に艶があることから「艶葉蕗（つやばぶき）」が転訛したという説が有力ですが、一部の民俗植物学の取材資料では「咳（しわぶき）を治す蕗」が「つわぶき」へと変化したとする民間語源説も根強く残されています。このように、言語の変遷と植物の利用史が重なり合っている点がこの植物の奥深い特徴です。
また、中国伝統医学（中医学）や漢方の世界に目を向けると、ツワブキの全草や根茎は「橐吾（たくご）」や「連蓬草（れんほうそう）」という生薬名で記録されています。古くは『本草綱目』などの古典籍にも収載されており、清熱解毒、潤肺止咳（肺を潤して咳を鎮める）、活血消腫といった薬能が記載されてきました。日本の民間療法における「しわぶ葉」の伝承は、こうした大陸伝来の本草学の知識と、地域固有の野草利用が融合した結果生まれたものと考えられます。
