VPNとは「Virtual Private Network（仮想専用線）」の略称です。日常の道路に例えるなら、通常のインターネット通信は「誰からでも丸見えの一般道路」を走っている状態と言えます。悪意を持った第三者が周囲にいれば、どんな荷物（データ）を運んでいるのか簡単に覗き見られてしまいます。
これに対し、VPNを利用すると一般道路の中に「自分専用の地下トンネル」を一本開通させるような状態を作ります。トンネルの中を通過するデータは強固に暗号化されるため、外部からは通信内容が一切見えません。さらに、通信の送信元を示すIPアドレス匿名化技術によって、Webサイト閲覧時のプライバシーや現在地情報もしっかり保護されます。
VPNの仕組み（初心者のための基礎知識）として押さえておきたいのは、「暗号化」と「トンネリング」という2つの盾によって、自宅や外出先のネットワーク環境を安全な状態へ瞬時にアップグレードできる点です。
