江戸切子の歴史は、江戸時代末期の1834年（天保5年）に始まります。江戸大伝馬町のビードロ屋を営んでいた加賀屋久兵衛（通称：加賀久）が、金剛砂を用いてガラスの表面に繊細な彫刻を施したのが発祥と伝えられています。
加賀久はもともと、日本橋通油町の高名な眼鏡問屋・硝子問屋であった加賀屋（通称：加賀吉）からの暖簾分け職人でした。当初の江戸切子は透明な「透きガラス」に浅い彫刻を施したものが主流で、風鈴や薬品瓶、器などに四季折々の風情を彫り込んで町人たちの間で親しまれていました。
その後、明治維新を迎えた日本は急速な近代化を進めます。明治6年（1873年）には官営の「品川工作分局硝子製造所」が開設され、明治14年（1881年）には英国から技師エマヌエル・ホープトマン（Emmanuel Hauptmann）が招致されました。ホープトマンから本場ヨーロッパのカット技術や研磨技法を学んだ日本人職人たちによって、現代へと続く深く正確なカット技法が確立されたのです。
こうした歴史的背景のもと、江東区や墨田区を中心とする下町で技術が磨き上げられ、1985年（昭和60年）に東京都の伝統工芸品、そして2002年（平成14年）には経済産業大臣指定の「国の伝統的工芸品」へと指定されました。江戸切子協同組合のデータによると、現在この高度な技術を継承する職人は約100名にとどまります。一人前になるまでに10年以上の修業を要すると言われる世界で、限られた職人の手によって一本一本の美しさが守り続けられています。
