お笑いの頂点を極めた男が次に向かったのは、役者という新しいキャンバスだった。80年代後半から90年代にかけて、彼はテレビドラマの分野でも確固たる地位を築き上げる。
とりわけ絶大な人気を博したのが、トレンディドラマの金字塔『季節はずれの海岸物語』だ。主演として切ない男心を繊細に演じ切り、それまでの「お笑いタレントの演技」という偏見を完全に粉砕した。また、NHK大河ドラマやサスペンスドラマの頑固な刑事役など、シリアスな役柄でも稀有な存在感を発揮。
芸人がドラマに出て演技をすること自体がまだ珍しかった時代に、彼はバラエティとドラマの境界線を軽々と飛び越えてみせたのである。
