手術を控えた女性が最も懸念する「痛み」と「不快感」。結論から言えば、事前の対策と処置手順の厳格化により、これらは劇的に低減できる時代に入っている。
最大のポイントは、カテーテル挿入のタイミングだ。現在の手術室では、患者が完全に意識を失った全身麻酔の導入後に挿入を行うのが鉄則となっている。意識がある状態で管を入れられる恐怖や痛意は存在しない。意識がない間に処置が終わるため、挿入時の物理的苦痛は実質的にゼロに抑えられる。
問題となるのは、麻酔から覚めた後の違和感や抜去時の痛みだ。これに対し、医療現場では以下の対策が常識化している。
まず、局所麻酔成分を含有した潤滑ゼリーの潤沢な使用だ。粘膜への摩擦を極限まで減らし、抜去時のピリッとした痛みを防ぐ。また、患者の体格や尿道の柔軟性に合わせた極細径かつ柔軟性の高いシリコン製カテーテルの選択が進んでいる。従来のラテックス製に比べ組織への刺激が著しく少なく、留置中の異物感が大幅に軽減される。
抜去時においても、息を細く吐き出しながら骨盤底筋群をリラックスさせた状態で行うアプローチが定着した。日本麻酔科学会に所属する麻酔科専門医らの知見が現場に浸透したことで、かつての「痛みに耐える処置」というイメージは過去のものとなりつつある。
