犬が舌を出して「ハァハァ」と呼吸するパンティングは、体温調節のための一般的な行動です。しかし、猫は基本的に純粋な「鼻呼吸動物」であり、口を開けて息をすること自体が異常事態を意味します。ここを混同することが、最も危険な初動遅れにつながります。
特に厳重な警戒が必要なのが、猫の開口呼吸と危険性の深層です。猫が口を開けて舌を出し、苦しそうに呼吸をしている場合、肺や心臓に重大な機能不全が起きている可能性が極めて濃厚です。具体的には、猫喘息の重度発作、胸腔内に液体が溜まる胸水、肺に水が染み出す肺水腫、あるいは猫に非常に多い肥大型心筋症（HCM）に伴う血栓塞栓症などが挙げられます。
さらに、猫の熱中症初期症状と舌の出し方にも注視しなければなりません。締め切った室内や真夏の車内などで体温が上昇すると、猫も限界を超えた熱を逃がそうとして開口呼吸を始めます。初期の段階で舌を出して浅く速い呼吸をし、進行すると大量のよだれを垂らしながら意識が混濁します。
そして最悪の兆候が、猫の呼吸器疾患と舌のチアノーゼです。血液中の酸素濃度が著しく低下すると、本来鮮やかなピンク色であるはずの舌や歯茎が、紫色や暗褐色、あるいは血の気の引いた白色へと変化します。チアノーゼが確認された時点で、生体は深刻な窒息状態にあります。一切の猶予はなく、即座に酸素吸入が可能な救急動物病院へ連絡し搬送しなければなりません。
