常磐道を走る際、多くのドライバーが直面するのが「友部SAは上りと下りのどちらに立ち寄るべきか」という選択です。NEXCO東日本の開発資料や施設設計を精査すると、両施設には明確な差別化が施されている事実が浮かび上がります。
上り線（東京方面）のメインテーマは「武家屋敷」です。白壁と黒格子を基調としたシックな佇まいで、旅の締めくくりにふさわしい落ち着いた空間演出が施されています。提供される料理も、茨城県が誇る最高峰銘柄「常陸牛」を使った高級重膳や、名産豚肉のせいろ蒸しなど、滋味深く落ち着いて味わえるメニュー構成が軸となっています。
対照的に、下り線（水戸・いわき方面）は「親しみやすい宿場町」をテーマに掲げ、これから目的地へと向かう高揚感を後押しする活気あふれるマーケット空間が広がります。がっつりとしたスタミナ系の肉丼、ワンハンドで手軽にエネルギーチャージができる個性派スナックなど、機動力とパンチ力を重視した料理が揃っています。
旅の復路で上質な郷土の味を噛み締めたいなら上り線、往路で手早くエネルギーを満たしドライブの弾みをつけたいなら下り線というように、利用シーンに応じた使い分けが最大の満足度を得るための基本原則です。
