では、一体誰が綱吉を「希代の暴君」に仕立て上げたのか。その決定的な契機を作ったのが、綱吉没後に第6代将軍・家宣の補佐役となった儒学者・新井白石である。
白石は自らの主導する政治改革（正徳の治）を正当化するため、前将軍である綱吉の治世を徹底的に否定する必要があった。政権交代に際して前政権の失政を大々的にアピールするのは、古今東西の政治闘争における常套手段だ。
白石が著した『折たく柴の記』や同時代の記録では、綱吉の政策の行き過ぎた事例や極端な風説が集中的に強調され、社会福祉や秩序安定の功績は巧妙に覆い隠された。こうして作られた「悪法と暴君」のプロパガンダが明治以降の歴史記述にも無批判に引き継がれ、長きにわたって国民的常識として定着してしまったのである。
