運動器疾患の治療現場を取材すると、患者の多くが初期症状を軽視し、日常生活が破綻寸前になってから医療機関を訪れている過酷な現実が浮き彫りになります。都内の整形外科クリニックが実施した臨床追跡調査によると、肘に違和感を覚えてから初診を受けるまでの平均期間は約3.8ヶ月に達しています。さらに、受診した患者の約64％が「最初は湿布を貼ればそのうち治ると思っていた」と回答しています。
大手ネット掲示板やSNS、知恵袋などのコミュニティを分析しても、生々しい悲鳴が溢れています。
「最初はマウスを握ると少しピリッとする程度だったが、放置して半年経った今、コーヒーカップすら持てない」「痛みをかばって仕事を続けていたら、夜中にズキズキ疼いて目が覚めるようになった」といった投稿が散見されます。特に深刻なのが、肘部管症候群による小指のしびれを併発しているケースです。
「肘の内側を机にぶつけたような痺れが小指と薬指にずっと残っている」「箸を落とすようになり、ボタンがうまく留められない」という訴えは、肘の内側を通る尺骨神経が長期間圧迫され、神経麻痺が起き始めている危険信号です。筋肉の炎症であれば安静やリハビリで改善が見込めますが、神経組織の変性が進むと指の間の筋肉が萎縮（手の甲が骨張ってくる現象）し、手術を行っても完全回復までに1年以上を要することがあります。現場の医師らは「痛みの段階で手を打っていれば、数週間のセルフケアで済んだはずの症例が実に多い」と口を揃えます。
