漢字を目にして「読めそうに見えるのに正しく読めない」最大の要因は、漢字が長い歴史のなかで幾層もの音韻変化と独自の受容プロセスを経てきた点にあります。その代表格が、専門的に「百姓読み（ひゃくしょうよみ）」と呼ばれる現象です。漢字の偏（へん）と旁（つくり）のうち、意味を表す偏を無視し、発音を示すことの多い旁の音だけに頼って推測し、本来の音とは異なる読みを当ててしまう心理的メカニズムを指します。
たとえば「情緒」という言葉は本来「じょうちょ」と読むのが漢音・呉音の原則に沿った発音ですが、旁の「肖」から連想された「じょうしょ」という読みが広まり、現在では双方とも辞書に掲載されるまでに定着しました。また、「洗滌（せんでき）」が「洗濯」との混同や旁の「條」に引っ張られて「せんじょう（洗浄）」へと移行した事例や、「貼付（ちょうふ）」が「はりつけ」からの類推で「てんぷ」と広く誤読され、現代では慣用音として市民権を獲得した事例は枚挙にいとまがありません。
さらに日本語の難易度を引き上げているのが、中国から伝来した時期や地域による「呉音（ごおん）」「漢音（かんおん）」「唐音（とうおん）」の混在です。「行」という1文字をとっても、修行（しゅぎょう＝呉音）、行動（こうどう＝漢音）、行灯（あんどん＝唐音）と、時代ごとの発音が地層のように積み重なっています。これに日本固有の大和言葉を当てはめた「訓読み」が合流し、さらに「湯桶読み（訓＋音）」「重箱読み（音＋訓）」といった変則パターンが加わることで、初見では論理的な解読が不可能な漢字の読み間違いの真相が形成されているのです。
テレビ番組の難読漢字クイズ一覧などで頻出する「貼付（ちょうふ）」「早急（さっきゅう）」「一段落（いちだんらく）」といった語彙は、単なる知識不足ではなく、日本語の音韻史が仕組んだ構造的な罠と言えます。四字熟語の正しい読み方においても、「一網打尽（いちもうだじん）」を「いちあみ〜」と読まないように、漢字単体の知識ではなく複合語としての語彙体系を把握していなければ正解に辿り着けない設計になっているのが、この言語の奥深さであり難しさです。
