競馬中継を見ていると、多くのサラブレッドがカラフルな耳覆い付きのマスクを着用して出走している姿を目にします。この馬具は一般に「メンコ（覆面）」と呼ばれますが、単なるファッションや識別標識ではありません。そこには、競走馬のメンコの役割という極めて高度な調教技術と獣医学的アプローチが存在します。
前述の通り、馬の聴覚は人間を遥かに凌駕する感度を持っています。数万人の大観衆が詰めかける競馬場のパドックや本馬場入場時、歓声、ファンファーレ、場内実況のアナウンス、カメラのシャッター音は、繊細な競走馬にとって耐え難いストレス要因となります。音によってパニックを起こした馬は、レース前に無駄なエネルギーを消耗し、心拍数が跳ね上がり、本来のパフォーマンスを発揮できなくなります。
メンコの耳部分には、厚手のフェルト生地や特殊なネオプレン素材、吸音ウレタンが縫い込まれており、外来ノイズを約30%〜40%減衰させる効果があります。音の刺激を適度に和らげることで、周囲の喧騒から馬の精神を隔離し、騎手の扶助（コントロール）に意識を集中させる狙いがあります。
近年では、パドックではメンコを装着して極度の興奮を抑え、本馬場に入ってから耳覆いを取り外してレースに臨むケースや、パッセンジャー（耳栓）を併用するケースなど、個々の馬の気質に応じた繊細なチューニングが施されています。トップトレーナーの管理データによれば、音に過敏な気性の馬に適切な耳保護具を導入した結果、ゲート内での立ち遅れや発走前の消耗が大幅に改善された事例が数多く報告されています。
