映画界での評価を一気に全国区のお茶の間へと浸透させたのが、NHK（日本放送協会）の朝の看板枠『連続テレビ小説 ごちそうさん』への出演だ。ヒロインの相手役である西門悠太郎を演じ、真面目で不器用ながら深い愛情を持つ青年像を好演。朝ドラファンを虜にし、老若男女に愛される国民的俳優の仲間入りを果たした。
しかし、彼は優等生的なイメージに甘んじることはなかった。朝ドラ直後には、豊田利晃監督のメガホンによる大ヒット不良アクション映画『クローズEXPLODE』で主演・鏑木旋風雄役に抜擢。トレードマークの爽やかさを脱ぎ捨て、無口で狂暴なアウトローを荒々しく演じ切るなど、自らの殻を打ち破る挑戦を続けた。
