山田太一（本名・石坂太一）は1934年（昭和9年）6月6日、東京・浅草の老舗料亭「助六」を営む家庭に生まれました。しかし、少年時代に体験した浅草空襲と山形県への集団疎開が、その後の人生観を決定づけます。昨日まで威張っていた大人が一夜にして卑屈になり、昨日までの正義が敗戦によって悪へと反転する。この強烈な原体験が、「権威を疑い、普通の生活者の弱さに寄り添う」という山田ドラマの揺るぎない背骨を形成しました。
早稲田大学教育学部を卒業後、1958年に松竹大船撮影所に入社。日本映画界の名匠・木下惠介監督に師事し、助監督として脚本と演出の真髄を叩き込まれました。木下監督から「君は演出よりも脚本のほうが向いている」と見出された山田は、1965年に独立してフリーの脚本家となります。
プライベートでは妻と二女に恵まれ、家庭人としても誠実な歩みを続けました。長女の石坂麻季氏は父の創作活動を身近で支え、晩年の著述や資料整理にも深く関わっています。華やかな芸能界の喧騒から距離を置き、自ら「書斎の住人」であることを選び取った生活態度も、山田太一の特筆すべき個性でした。
晩年は2017年頃に体調を崩し、「もう長い物語を紡ぐエネルギーが残っていない」と実質的な断筆を公表。神奈川県川崎市内の高齢者施設で療養生活を送り、2023年11月29日、老衰のため89歳で逝去しました。病床でも穏やかにクラシック音楽や読書に親しみ、家族に看取られながら静かに幕を下ろしたその最期は、激動の昭和を駆け抜けた表現者として見事な終焉でした。
