最速151km/hを投げる才能を持ちながら、なぜ2016年のプロ野球ドラフト会議において、山本投手は4巡目まで指名されなかったのでしょうか。当時のプロ野球界における評価基準と球団側の台帳データを検証すると、明確な3つの構造的要因が浮かび上がってきます。
第1の要因は、「サイズ信仰（大型投手優位バイアス）」の壁です。当時のプロ野球界では、先発完投型の右投手に対して「身長183cm以上」をひとつの理想とする保守的なスカウティング基準が強く根付いていました。身長178cmと決して小柄ではないものの、大型投手がひしめくドラフト上位候補の中で、山本投手の体格スペックは「プロの長いシーズンをローテーション投手として戦い抜くにはスタミナや耐久性に不安があるのではないか」という先入観を抱かせたのです。
第2の要因は、高校3年夏のコンディション不安と早期敗退です。高校3年の春から初夏にかけて、山本投手は肘や脇腹の違和感を抱えて実戦登板を控える時期がありました。万全の状態ではない中で迎えた宮崎大会でも本来の球威を取り戻しきれず、3回戦で姿を消すことになりました。全国大会のような「スカウト陣が総出で集まる視察の場」を提供できず、各球団のクロスチェッカー（編成幹部）が直接投球を見て最終ジャッジを下す機会が限定されてしまったのです。
第3の要因は、「甲子園出場ブランド」と大舞台バイアスです。2016年の高校生投手には、作新学院のエースとして甲子園優勝を果たした今井達也投手（西武1位）や、大会で強烈なインパクトを残した藤平尚真投手（楽天1位）、寺島成輝投手（ヤクルト1位）といった「甲子園のスター」たちが並んでいました。甲子園の満員の大観衆の前で投げ抜いた投手に上位入札が集まるのは興行的にも自然な流れであり、地方予選敗退の山本投手は「素材は一級品だが、1位で指名する勇気を持てない」という中位指名枠の評価に落ち着いてしまいました。
その中で、担当スカウトであったオリックスの山口和男氏（元オリックス投手）は、山本投手の並外れた「肘のしなり」と「指先の感覚の鋭さ」、そして体の柔軟性を徹底して高く評価していました。「下位で残っていれば絶対に獲るべき投手」として編成部を動かしたオリックスのスカウティングこそが、のちの球界勢力図を大きく塗り替える分岐点となりました。
